Минералы встречаются в виде хорошо оформленных отдельных крупных и мелких кристаллов, ограниченных закономерно расположенными гранями, образующими кристаллические многогранники (алмаз, кварц, слюда, гипс и др.), зерен неправильной формы, обладающих кристаллическим строением (частицы кристаллического песка), а также аморфных тел, не обладающих кристаллическим строением (например, опал).

По внешнему виду кристаллы бывают столбчатые или призматические, пирамидальные и дипирамидальные, равномерно развитые во всех направлениях (изометричные), пластинчатые, листоватые, чешуйчатые, игольчатые, волокнистые, копьевидные. Наряду с отдельными кристаллами встречаются закономерные их сростки – двойники, тройники или незакономерные сростки, состоящие из большого количества сросшихся кристаллов или зерен минералов – агрегаты. В последнем случае при разрезе (разломе) минерала перпендикулярно ориентировке плоскостей срастания бывают видны различающиеся своим блеском чередующиеся полоски.

В ряде случаев внешняя форма кристаллов указывает на природу слагающего их минерального вещества, но иногда минерал обладает формулой, которая не соответствует его структуре и составу. Наиболее часто минералы образуют скопления неправильно сросшихся зерен одного или нескольких минералов и их относят к группе зернистых агрегатов. Встречаются минералы, которые имеют несвойственную для них форму кристаллов и агрегатов. Такие формы, образующиеся при замещении минерала новыми соединениями и приобретающими форму прежнего минерала, называют псевдоморфозами. Таковы, например псевдоморфозы лимонита по пириту.

Минералы могут встречаться в случайных срастаниях в виде дендритов, друз, секреций, конкреций, оолитов, бобовин, сферолитов, натечных форм (сталактиты, сталагмиты, сталагнаты, налеты, примазки, выцветы).

Дендриты – ветвящиеся древовидные срастания отдельных зерен минерала. Рост кристаллов в дендритах происходит очень быстро при проникновении концентрированных растворов по тонким трещинам породы. Такие формы образуют самородные элементы – золото, медь, окислы марганца.

 

Друзы (щетки) – наросты хорошо сформированных кристаллов, на какой либо поверхности (трещины, пустоты горных пород). Щетки тесно сросшихся и очень мелких кристаллов называются кристаллическими корками. Друзы формируются при циркуляции минеральных растворов в пустотах и трещинах. Встречаются друзы кварца, пирита, топаза, кальцита и других минералов.

Секреции образуются при заполнении какой-либо естественной полости от периферии к центру минеральным веществом из водных растворов или путем диффузии вещества, что часто сопровождается образованием концентрических полос заполняющего вещества. Мелкие секреции называются миндалинами, крупные – жеодами. Крупные секреции часто имеют полость, стенки которой покрыты друзами кристаллов или натечными образованиями. При изменении состава раствора образуются слоистые секреции – разновидности аметиста, халцедона, агата и др.

Конкреции – шарообразные, сплюснутые или неправильной формы минеральные агрегаты, образующиеся в результате кристаллизации (стяжения) минерального вещества вокруг какого-либо центра (органический остаток, другой минерал). Кристаллы нарастают от центра к периферии. Конкреции очень крепки, и в изломе их иногда наблюдается радиально-лучистое или концентрически-скорлуповатое строение вещества. Поперечные размеры конкреций от 1 см до десятков сантиметров и даже метров. Наиболее характерны железо-марганцевые конкреции на дне Мирового океана, сидеритовые, фосфоритовые, кальцитовые конкреции в толщах осадочных и метаморфических пород.

Оолиты – это сферические образования разных размеров (от долей миллиметра до одного сантиметра) концентрически-скорлуповатого строения, в которых минеральное вещество при выпадении из раствора кристаллизуется слоями вокруг какого-либо центра (песчинки, обломка раковины и др.). Оолиты сцементированы друг с другом и образуют осадочную горную породу. Оолиты бывают сложены кальцитом, лимонитом, доломитом, пиролюзитом, бокситом морского и озерного происхождения.

Натечные формы образуются при выпадении минералов из испаряющихся растворов с какой-либо поверхности, характеризующихся коллоидным состоянием. Коллоиды подразделяются на гели и золи. В золях дисперсная среда сильно преобладает над количеством частиц  дисперсной фазы – это, например, известковое молоко. В гелях количественно преобладает дисперсная фаза, частицы которой заполняют почти сплошь объем вещества, а дисперсная среда заполняет лишь промежутки между частицами дисперсной фазы. Гели – студнеобразные, клеевидные, стекловидные массы.

Природные водные растворы кремнезема могут переходить в его гидрогели и, постепенно теряя воду, образуют, красивый минерал опал с небольшим количеством воды. Возникающие твердые гели (обычно с аморфным состоянием вещества) могут со временем приобретать кристаллическое строение. Так, опал может переходить в кремень. В почковидных натечных телах могут возникнуть конусообразные (сосульки) сталактиты, свисающие сверху со сводов пещер, или сталагмиты, растущие снизу вверх. Сталактиты и сталагмиты часто встречаются среди известняковых пород и соленосных отложений. Такие наросты в виде шишек и сосулек имеют радиально-лучистое или часто концентрически зональное строение.

Налеты, примазки, выцветы – это тонкие пленки на поверхности минерала, образующиеся из продуктов изменения данного минерала или других минералов, совместно с ним встречающихся. Таковыми бывают дендриты гидроокислов марганца, пленки гидроокислов железа, корочки и пушистые выцветы солей и т.д.

Листоватые, чешуйчатые, пластинчатые агрегаты сложены кристаллами соответствующего облика (слюда, хлорит, барит). Скрытокристаллические агрегаты сложены кристаллическим веществом, зерна которого неразличимы даже через лупу (опал, халцедон, лимонит и др.). землистые агрегаты похожи на куски рыхлой почвы, легко распадаются на мелкие комочки, обычно пачкают руки (глины, бокситы, охры).