Осадочные горные породы представляют собой геологические тела и минеральные агрегаты одновременно, сформированные геологическими процессами в различные периоды становления и развития Земли и в особенности земной коры. Это лежит в основе связей литологии с другими науками геологического цикла: с общей и региональной геологией, геотектоникой, палеонтологией, стратиграфией, учением о формациях с теорией и практикой изучения промышленных типов месторождений полезных ископаемых. Непосредственно контактирует литология и с науками минералого-геохимического цикла: минералогией, геохимией, кристаллографией и петрографией кристаллических пород. Литология использует положения химии, физики, математики.
Образование осадков происходит в морях, океанах и на суше, на поверхности Земли и в недрах, т.е. в различных ландшафтно-климатических, географических обстановках. Отсюда тесная связь литологии с физической географией, климатологией, гидрогеологией, океанологией, петрографией, геотектоникой.
Изучение состава осадочных пород дает информацию для таких наук технического профиля как горное дело, механика грунтов, грунтоведение, инженерная геология, дорожное строительство, гидростроительсвто, керамическая, нефтяная, газовая промышленность. И, наконец, литология имеет непосредственное отношение к учению о месторождениях полезных ископаемых, так как с осадочным процессом и с осадочными породами связаны многие типы месторождений, в том числе нормально-осадочные. Сами осадочные представляют собой важное для хозяйственных нужд сырье, т.е. являются полезными ископаемыми. Из осадочных пород добывается до 90% от всех полезных ископаемых.
Литология сопряжена со многими дисциплинами. Она использует данные, сведения, законы, изложенные в других курсах общепрофессиональной подготовки. Является одной из базовых дисциплин для исторической геологии, учения о фациях и формациях, для курса «Геология и промышленные типы месторождений полезных ископаемых», в том числе месторождений топливно-энергетического сырья – нефти, газа, угля, урана. Данные литологии применяются при решении вопросов общей геологии, инженерной геологии, гидрогеологии, необходимы при прогнозировании и поисках месторождений полезных ископаемых, при геологическом картировании.
Литология – многоплановая наука, включающая ряд направлений:
- петрография осадочных пород – учение об осадочных горных породах, включая вещественный состав, строение, классификацию, номенклатуру, методы изучения;
- теория литогенеза, основанная на изучении общих вопросов осадочного породообразования. Разделом теории литогенеза является седиментология – наука о осадконакоплении, об образовании современных и древних осадков;
- учение о фациях и формациях – направление, рассматривающее парагенетические, закономерные сообщества осадочных пород, методы реконструкции условий и обстановок их образования;
- стратиграфия, тесно связанная с учением о фациях, изучающая последовательность формирования горных пород и их первоначальные пространственные взаимоотношения.
Решать основные задачи литологии позволяет применение разных методов исследований. Центр работы литолога находится в поле. Общие закономерности осадконакопления и образования геологических осадочных тел изучаются с применением фациального, циклического, формационного, палеоэкологического анализов. Физико-химические условия осадконакопления и породообразования, последующие изменения пород восстанавливаются путем применения аутигенно-минералогического анализа, геохимического изучения, палеоклиматических, палеогеографических реконструкций. Решение вопросов генезиса с выделением стадий формирования и бытия осадочной породы, включая все виды вторичных преобразований, осуществляются с использованием стадиального анализа.
При характеристике породы, ее строения, состава, при диагностике минеральных компонентов применяется комплекс методов визуальных определений и лабораторных исследований. В лабораторных условиях используют гранулометрию, кристаллооптику, термическое, рентгенографическое, микрозондовое, электронно-микроскопическое определение природных соединений. Состав и свойства пород изучаются химико-аналитическими, физическими, физико-химическими методами, включающие различные виды химического. Спектрального анализов, в том числе рентгеноспектральный, нейтронно-активационный, атомно-абсорбционный и др. широко применяется определение петрофизических свойств пород, грунтов для целей нефтяной, рудной геологии, строительства зданий, сооружений.
В плане развития сравнительно-литологического метода при естественноисторическом подходе изучаются современные морское, океаническое, континентальное осадконакопление, проводятся исследования в районах действия наземного, подводного вулканизма с привлечением для решения задач литологии данных океанологических исследований и глубоководного бурения.