Литология – это наука об осадках и осадочных породах, их природных сочетаниях, связанных с ними полезных ископаемых, о процессах, условиях, обстановках осадконакопления, превращении осадков в породу и последующих изменениях.

Предмет ее исследования – современные и ископаемые осадки, их динамика, а также осадочные породы и геологические тела, сложенные осадочными породами, их распространения в земной коре, литостратиграфия и литокорелляция осадочных толщ, рудоносность осадочных комплексов и роль в экологии.

Целью литологии является познание осадочных пород – экзолитов для решения широкого комплекса теоретических и практических вопросов, раскрывающих суть осадконакопления, осадочного породо- и рудообразования. Это изучение происхождения осадочных пород различных типов и состава, их характеристика т описание, выявление особенностей строения осадочных толщ, определение основных законов формирования осадочных пород, обстановок, физико-географических условий и закономерностей осадконакопления.

В поле зрения литолога находятся процессы происхождения, переноса, аккумуляции осадочного материала, его транспортировка, осаждение, накопление осадка, его литификация, а также выявление более поздних преобразований уже сформированной породы. При этом проводится оценка способности того или иного процесса или совокупности процессов в этой сложной цепи – исходная порода – осадок – осадочная порода – вторичный продукт ее изменения, продуцировать полезное ископаемое.

Основная задача литологии – изучение осадочных пород, обстановок и способов осадконакопления. Знания обстановки осадконакопления необходимы для прогноза месторождений полезных ископаемых в данной области. При литологических исследованиях, необходимо ответить на вопросы:

• из чего состоят осадочные породы, какими свойствами, качествами, признаками они обладают;
• как возникли осадочные породы;
• какие геологические процессы обеспечили их формирование;
• какие силы порождают процессы осадконакопления;
• какие полезные ископаемые сопряжены с этими процессами;
• каким закономерностям подчиняется размещение полезных ископаемых в осадочных толщах;
• какова их роль в геоэкологии.

Кроме того, сами осадочные породы, заключенные в них остатки живых организмов и растений – источник важной геологической информации. Литологические исследования дают материал для восстановления естественной истории регионов, выяснения условий миграции и накопления осадочного вещества в связи с физико-химическими, географическими и геологическими факторами и явлениями. Установленные при этом закономерности осадконакопления, полученные сведения служат основой не только для поисков месторождений, заключенных в осадочной оболочке – нефти и газа, марганца, железа, фосфоритов, углей и многих других полезных ископаемых, но и применяются для решения задач инженерной геологии при строительстве зданий, сооружений, каналов и пр.