Эти породы, состоят из осадочного кремнезема, опала, халцедона, кварца более, чем наполовину. В качестве примесей присутствуют: глинистые минералы, гидроксиды железа, марганца, алюминия, карбонаты, глауконит, хлориды, сульфиды железа, терригенный материал, рассеянное органическое вещество, углистое и нефтяного ряда. Силициты залегают в виде пластов, прослоев, конкреций, образуют натеки, корки, почковидные массы.

Текстурно-структурный облик, в известной мере состав и условия залегания, зависят от генезиса, происхождения кремнистого образования. Кремнистые породы могут образоваться хемогенным, хемогенно-биогенным  и биогенным путем. Отсюда участие органических остатков в сложении силицитов вплоть до почти полного отсутствия кремнезема хемогенного осадочного происхождения и преобладания в силицитах скелетов кремневых организмов.

Структуры кремнистых пород подразделяются на 2 группы: органогенную и неорганогеную, зависящую от исходного материала, механизма и способа образования породообразующих минералов. Органогенная группа объединяет радиоляриевую, диатомовую и спонголитовую структуры. Неорганогенные структуры включают оолитовую, псевдобрекчиевую, глобулярную, конкреционную, микро- и криптокристаллическую, аморфную и др. структуры.

По условиям образования силициты подразделяются на биогенные, биогенно-хемогенные морские и континентальные, наземные термальные, морские и наземные вулканогенно-осадочные, гипергенные в корах выветривания.

Биогенные силициты

Биогенные кремнистые силициты образуются преимущественно в морских и океанических бассейнах. Это диатомиты, радиолярии ты, спонголиты белые, желтовато-серые, желтоватые рыхлые или слабосцементированные породы. Объемный вес их варьирует в пределах 0,42-0,96 г. Состоят из панцирей, диатомей, спикул губок, скелетов радиолярий.

Диатомиты образуются при уплотнении диатомового ила, сложенного мельчайшими полыми скорлупками диатомей. Присутствуют также скелеты радиолярий и губок, тонкий глинистый материал, глауконит, кварц. Кремнезем в составе диатомита представлен опалом. Весьма высока пористость, достигающая иногда 90-92%. Среди диатомей, одноклеточных диатомовых водорослей, есть виды, живущие в пресной воде. Поэтому диатомиты могут иметь не только морское, но и озерное происхождение. Породы хрупкие, чрезвычайно легкие.

Радиоляриты – кремнистые породы, состоящие на 50% и более из скелетов радиолярий. Слоистые, часто микрослоистые породы серого до темно-серого, иногда красного цвета. Породы опаловые, довольно крепкие, иногда бывают рыхлыми, содержащие помимо радиолярий, спикулы губок, диатомеи, бесструктурный опал, глинистое вещество.

Диамтомиты и спонголиты относятся к образованиям шельфа и пелагиали.

Спонголиты сложены кремневыми спикулами губок. Есть примесь глины, алеврита, радиолярий, глауконита. Спикулы губок состоят из опала, халцедона, достаточно прочные, более устойчивые по сравнению со скелетами диатомей и радиолярий. Пресноводные спонголиты встречаются редко. Стратиграфический диапазон распространения спонголитов шире, чем у диатомитов и радиоляритов. Они известны и в палеозое, в то время как диатомиты ранее палеогенового периода не установлены.

Хемогенно-биогенные силициты

Силициты хемогенно-биогенного происхождения представлены трепелами и опоками.

Трепелы – макроскопически не отличаются от диатомита. Светлая, рыхлая, пористая, легкая порода. Состоит из мельчайших (микроны) частичек опала и его глобулей. Примесь сильно измененных радиолярий, диатомей, спикул губок весьма существенна. Биоморфная структура отмечается в более плотных участках, сложенных халцедоном, и сохранившихся в породе в качестве реликтов. Данное обстоятельство позволяет предположить, что трепелы образовались из диатомитов. Косвенным доказательством в пользу этого предположения является слабая устойчивость панцирей диатомей в изменившихся термодинамических условиях, что допускает их растворение с отложением в виде опала в результате пересыщения кремнеземом придонных вод. Не исключается образование трепелов из спонголитов. Плотность трепелов 0,5-1,2 г/см³.

Опоки, более крепкие опаловые аналоги трепелов. Их плотность 1,3-1,5 г/см³. Белые или серые, зеленоватые легкие породы с редкими остатками диатомовых водорослей, радиолярий и спикул губок. Опал представлен бесструктурной и микроглобулярной массой, местами переходит в халцедон. Наблюдается примесь глинистого материала, песчаных зерен кварца, полевых шпатов, слюды, глауконит.

Трепелы и опоки часто встречаются совместно. Содержат видимые органические остатки в весьма ограниченных количествах. По Г. И. Бушинскому, Р. С. Безбородову их происхождение связано с диагенезом и катагенезом диатомитов.

Месторождения трепелов известны в Среднем Поволжье (вблизи Ульяновска, Сызрани), в Московской области, в Предуралье. Опоки распространены на юге Европейской части России. На восточном склоне Урала залежи опок образуют пласты мощностью в несколько десятков метров.

Плотные конкреционные образования, залегающие в виде желваков и линзовидных слоев в карбонатных и глинистых толщах, сложенные кремнеземом, называют кремнями. Отличаются разнообразной морфологией и размерами. Желваки часто округлые, лепешковидные, ветвистые, пластинчатые, пластообразные, псевдоморфозы по дереву, другим органическим остаткам. Имеют четковидное, линзовидное залегание, образуют тонкие прерывистые пропластки по слоистости. Ветвистые и палочкообразные кремни часто развиваются по ходам червей или других илоядных животных. Встречаются единичные рассеянные стяжения. Кремневые конкреции могут иметь колломорфный облик, напоминая затвердевший гель с трещинами усыхания. Состав кремневых конкреций определяется минеральной формой кремнезема. Выделяются опаловые, опалово-халцедоновые, халцедоновые с примесью опала и микрозернистого кварца и кварцевые. Как и большинство других конкреционных осадочных образований, конкреционные силициты имеют седиментационно-диагенетическое происхождение. В конкрециях устанавливается незначительное присутствие остатков различных организмов, раковинный детрит, замещенные халцедоном, кварцем, опалом.

Микроструктура кремней по Л. Б. Рухину конкреционная (наличие микроконкреций), некристаллическая, скрытокристаллическая, органогенная, сферолитовая, листоватая, гранобластовая и др.

Яшмы – монолитные кремнистые породы с раковистым изломом, массивные, иногда слоистые. По главному породообразующему минералу среди яшм различаются:

1. Существенно кварцевые и халцедон-кварцевые.
2. Существенно халцедоновые и кварц-халцедоновые.
3. Полевошпат-кварцевые.

Первые нередко именуются собственно яшмами, вторые – яшмоидами, а третьи – яшмовидными породами. В качестве примесей и окрашивающих компонентов в яшмах присутствуют красные, бурые и черные окислы железа и марганца, зеленые хлориты, эпидот, актинолит, голубые глауофан, рибекит, органическое вещество и некоторые другие минералы. В яшмах отмечаются остатки радиолярий. Возможно присутствие мельчайших обломков вулканических стекол, пирокластического материала. Есть характерные для абиссальных осадков марганцевые сростки. Существуют декоративные и технические разновидности яшм. Декоративные яшмы отличаются многообразием окрасок, часто образующих причудливые узоры, полосы разной окраски – полосатые, в том числе ленточные и струйчатые яшмы. Они могут иметь однородную красную, белую, фиолетовую, розовую, зеленую и др. окраски, в полосчатых яшмах можно наблюдать чередование зеленых, желтых, серых полос.

Состав яшм отличается непостоянством. В яшмах Южного Урала  SiO₂ присутствует в количестве 80-95%, Al₂O₃ и Fe₂O₃ до 15 %, CaO от 3 до 6%.

Яшмы могут слагать толщи мощностью десятки и сотни метров, переслаиваются с коралловыми и строматопоровыми известняками, с конгломератами, песчаниками, эффузивами. Скопления яшм входят в состав спилито-диабазовых или спилито-кератофировых формаций. Н. С. Шатский выделяет среди зеленокаменных вулканогенно-осадочных толщ яшмовую формацию. Считается, что яшмы зеленокаменных толщ образуются за счет первичных кремнистых морских осадков: органогенных или органогенно-хемогенных. А. Г. Бетехин считал сургучно-красные яшмы своеобразной разновидностью железо-кремнистых осадков. По А. Е. Ферсману кремнистые радиоляриевые илы превращаются в яшмы под воздействием излившихся базальтовых лав. Допускается возможность образования яшм в результате поствулканического кремнистого метасоматоза пепловых туфов, туффитов и известковых илов, а также за счет регионального метаморфизма фации зеленых сланцев  кремнистых, радиоляриевых осадков, существенно кремнистых туфов и туффитов. По В. Т. Фролову некоторые яшмы относятся к гидротермально-осадочным образованиям с привносом кремнезема гидротермами в подводных условиях. В частности, одной из разновидностей вулканогенно-осадочного процесса является формирование сургучных яшм, связанных с выносом гидротермами больших масс кремнезема.

Яшмы считаются наиболее распространенными цветными камнями. Месторождения яшм известны во многих странах мира. Особенно богат яшмами, имеющими разнообразные окраски и рисунки, Урал. По всему восточному склону Урала, особенно в пределах Южного Урала среди девонских и силурийских вулканогенно-осадочных формаций расположены месторождения сургучных, вишневых, зеленых, струйчатых, ленточных пейзажных яшм. Знаменитые пестроцветные и пейзажные яшмы горы Полковник (Орское месторождение) представляет своеобразный тип остаточно-элювиальных образований кор выветривания на коренных, содержащих яшмы, породах. Здесь есть яшмы, возникшие в результате кольцевого расслоения геля кремнезема и брекчевидные яшмы из сцементированных тонким кварц-гематитовым агрегатом обломков яшм и окварцованных осадочных пород.

Другие виды кремнистых пород лиддиты, фтаниты, кремнистые сланцы зачастую соседствуют в разрезе с вулканогенными толщами. Широко распространены в вулканогенно-кремнистых формациях, часто метаморфизованы. Вторичные кварциты, опалиты, относятся к категории вулканического элювия и являются продуктами гидротермальной деятельности в сольфатарно-фумарольных полях. Фтаниты – плотные микрокристаллические породы, в основном состоящие из кварца с включениями сильно перекристаллизованных остатков радиолярий и спикул губок. В лиддитах преобладает волокнисто- и радиально-лучистый халцедон. Из-за наличия сланцеватости фтаниты иногда считают кремнистыми сланцами.

Наземные силициты

Наземные силициты, гейзериты, иногда называют кремнистым туфом. Образуются в районах развития горячих минеральных вод, часто в областях вулканической деятельности и представляют собой пористые массы опала. Микроструктура гелеподобная или микрозернистая.

Гипергенные силициты в корах выветривания

Могут возникать как в зоне цементации ниже уровня грунтовых вод, так и в зоне выветривания выше уровня грунтовых вод. Это остаточные, либо переотложенные кремнистые образования. Их формирование связывают с капиллярным подъемом содержащей кремнезем влаги в относительно засушливых зонах, или в сухой сезон, с последующим отложением в виде кремнеподобных образований (силькреты – кремнистые панцири). При микроскопическом изучении устанавливаются тонкие микрозернистые агрегаты халцедона и кварца, а также опаловидный, аморфный кремнезем с примесью частиц глины, гематита, лимонита. Слагают неправильные желваки, конкреции, заполняют пустоты выщелачивания и образуют цемент породы.

Происхождение

Кремнезем SiO₂ выносится из пород, подвергнутых химическому выветриванию в виде истинного или коллоидного раствора. При температуре 20⁰С растворимость кремнезема до pH=9 практически не зависит от колебаний кислотно-щелочного режима, а его содержание в водах не превышает 10-20 мг/л. Как правило, это недонасыщенные растворы.

Для миграции и осаждения кремнезема характерен перенос в истинных и коллоидных растворах и биогенное извлечение организмами – губками, диатомеями, радиоляриями и др. При резком повышении концентраций допускается осаждение хемогенным путем, в том числе и за счет коагуляции в виде гидрогеля – опала. Образование в ряде районов мощных кремнистых толщ при небольшом количестве остатков кремневых организмов при огромном объеме кремнезема позволяет предполагать обильное дополнительное поступление в водоем небиогенного кремнезема и сочетание биологического и химического его осаждения. Большей частью силициты – это накопления водоемов. Преобразование осадка в диагенезе и катагенезе приводит к растворению опала, его перераспределению с образованием конкреционных форм и раскристаллизации водного геля с образованием халцедона и затем кварца. Превращение кремнистых илов в породу идет по схеме: биогенный кремнистый ил (опал) – порцеланит (опал или неупорядоченный кристобалит) – халцедон, криптокристаллический кварц. Есть мнение, что биогенный опал трансформируется в халцедон, что является функцией времени. Появление массовых скоплений кремнезема в морских и океанических осадках связано с климатическими условиями определенных климатических эпох, а также с региональным прогревом верхних частей земной коры.

Интересно, что в современных осадках озер, морей, океанов формы нахождения SiO₂ биогенные – в раковинах диатомей, радиолярий, спикулах губок. Образование органогенных биоморфных кремнистых пород характерно для большого диапазона климатических обстановок от холодноводных бассейнов с обильным развитием диатомей и радиолярий, ведущих планктонный образ жизни. Организмы потребляют кремнезем, растворенный в морской воде, и строят свои скелеты, спикулы.

Считается, что важным источником кремнезема является его привнос из области сноса. Однако наличие значительных скоплений силицитов, для которых органогенные структуры не характерны, их связь с вулканогенными толщами, делает правомочным вывод о поступлении кремнезема в водоемы во время подводных вулканических извержений, за счет парогидротермальных проявлений в зонах разломов, и с водосборных площадей суши. Одна из характерных черт подводного вулканизма – широкое распространение его продуктов в массе водного бассейна. Результатом подобного явления является образование кремнистых сланцев, часто в переслаивании с железными рудами. В районах подводного вулканизма и гидротермальной деятельности намечается активизация химико-биогенного фактора, что обеспечивает перевод в осадок растворенного в морской воде кремнезема. Вынос кремнекислоты современными гидротермами оценивается сотнями тонн в сутки и это, несомненно, способствует расцвету диатомей, радиолярий и накоплению заметных масс аутигенного кремнезема. При охлаждении раствор делается пересыщенным, часть его связывается с железом и марганцем в силикаты шамозитового типа, часть осаждается как гель водного SiO₂.

По И. В. Хворовой кремненакопление определенным образом взаимосвязано с типом вулканизма. В этом плане отмечается первостепенное значение диатомитов, образование которых возможно при поступлении пирокластов любого состава. О соотношении органогенной и хемогенной форм накопления кремнезема можно говорить на примере яшмовой формации Южного Урала, которая тесно связана с подводными спилито-альбитофировым вулканизмом. Но большая часть этой формации накапливалась в период затухания вулканизма на значительной площади Магнитогорского прогиба. Однако прекращение активного вулканизма не исключает действия поствулканических горячих источников, способствующих привносу кремнезема. Оптимальный вариант сочетания условий, обеспечивающих химическое осаждение при достижении предела насыщения кремнеземом, возможен в условиях жаркого влажного климата за счет сочетания интенсификации процесса химического выветривания в области сноса и дополнительного поступления кремнезема вследствие деятельности вулканов. Так, по данным У. Х. Твенхофела, вулканические воды исландских гейзеров богаты кремнеземом (до 45 мг/л).

Кремнистые накопления термальных источников (гейзериты) возникают в результате уменьшения давления, понижения температуры, проявления химических реакций и деятельности водорослей.

Применение

Кремнистые породы – ценные полезные ископаемые. Используются для получения теплоизоляционных, отделочных материалов, для изготовления кремнистого цемента. Яшмы прекрасный поделочный камень, применяемый в оформлении внешнего вида и интерьера зданий, в ювелирном деле. Крупные месторождения яшм известны на южном Урале, в том числе это знаменитые орские яшмы.