Кристаллы – это все твердые тела, имеющие форму многогранника, возникающую в результате упорядоченного расположения атомов. Кристаллографию называют наукой о кристаллах, кристаллических природных телах. Она изучает форму, внутреннее строение, происхождение, распространение и свойства кристаллических веществ. Кристаллами называют все твердые тела, имеющие форму многогранника, возникающую в результате упорядоченного расположения атомов. Примерами хорошо образованных кристаллов могут служить кубики пирита, двенадцатигранники граната, заостренные на концах призмы горного хрусталя, восьмигранники (октаэдры) важнейшей железной руды – магнетита, многие драгоценные камни: алмаз, рубин, топаз и др. подобные образования иногда достигают огромных размеров.
В 1958 г. в СССР был найден гигантский кристалл кварца массой около 70 т, длиной 7,5 м и шириной 1,6 м. у отдельных кристаллов берилла длина достигает 5 м, масса – 18 т. Обычно встречаются мелкие, чаще всего микроскопические кристаллики. В Восточном Оренбуржье в бассейне р. Джаман-Акжар найден кристалл горного хрусталя длиной 170 см, 80 см в поперечнике и весом 784 кг. Он назван «Малюткой». Там же обнаружены еще 11 крупных кристаллов весом не менее 500 кг. Кристалл «Малютка» установлен перед входом в Уральский геологический музей в Екатеринбурге.
Большинство горных пород и минералов состоит из кристаллов. Правильная геометрическая форма кристаллов в природных кристаллах нарушается либо в связи с условиями образования (например, при медленном застывании магмы возникают зерна кварца с криволинейными и неправильными контурами), либо под влиянием разрушения коренных пород и сноса водой их обломков (в песках легко можно увидеть под лупой окатанные кристаллы кварца, граната, магнетита). Поэтому кристаллы могут приобрести уродливые формы, ненормально развитые, обломанные или окатанные грани. Геометрическая правильность присуща не только поверхности кристалла, но распространяется и на его внутренне строение. Частицы, составляющие кристаллы, не заполняют пространство сплошь, а находятся на некотором расстоянии друг от друга, т.е. располагаются в строго определенном для данного вещества порядке.
Если каждую частицу (ион, атом) заменить точкой, то строение кристалла представится в виде пространства, заполненного правильно и закономерно расположенными точками. Расстояния между точками обозначают линиями. Получается так называемая пространственная решетка, элементами которой являются узлы, ряды и плоские сетки.
Узлы решетки соответствуют либо нейтральным атомам, либо заряженным атомам (ионам), либо группам атомов (молекулам) или ионов (радикалам) в кристалле.
Ряд – это совокупность узлов, лежащих вдоль прямой и периодически повторяющихся через равные промежутки.
Промежуток, или период, ряда – расстояние между двумя равнозначными узлами. Эти расстояния ничтожны и измеряются ангстремами: 1 Å = 10-8 см.
Плоская (гранная) сетка – совокупность узлов и рядов, расположенных в одной плоскости.
Три построенные системы плоских сеток, взаимно пересекаясь, образуют совокупность параллелепипедов, которые принято называть элементарными ячейками пространственной решетки. Форма элементарной ячейки зависит от ее параметров, т.е. от размеров отрезков a, b, c и углов между ними α, β, γ.
Для решетки поваренной соли (NaCl) a = b = c и α = β = γ = 90⁰. При таком соотношении параметров форма элементарной ячейки представляет собой куб.
Однако в природе встречаются и такие твердые тела, в которых частицы (ионы, атомы, молекулы) расположены беспорядочно. Эти тела называются аморфными.
Образуются они в условиях быстрого охлаждения, при котором резко уменьшается подвижность частиц, которые не успевают закономерно расположиться относительно друг друга. К аморфным образованиям относятся стекла, пластмассы, смолы, клей и др.
Аморфное вещество не является устойчивым и с течением времени обнаруживает тенденцию к кристаллизации. Это проявляется в процессах закристаллизовывания стекла (явление засахаривания карамели, каучук теряет эластичность и т.д.).
Кристаллическое состояние твердого тела по сравнению с аморфным более устойчиво.